L’interdiction de la grenaille de plomb pour la chasse dans les zones humides est entrée en vigueur le 1er juin 2006, sous le coup de la mobilisation des associations pour faire prendre conscience du problème que constitue le saturnisme et pour promouvoir les matériaux de substitution au plomb.

Par cette mesure réclamée depuis de nombreuses années, la France rejoint ainsi les nombreux pays (USA, Canada, Danemark, Pays-Bas, Royaume-Uni, etc.) qui ont remplacé la grenaille de plomb par des munitions non toxiques (acier, bismuth) depuis les années 90. Elle se met en conformité, bien que tardivement, avec l’accord AEWA (Accord international sur la conservation des oiseaux migrateurs) qui recommande la suppression du plomb de chasse avant l’an 2000.

Le plomb est une substance extrêmement toxique, qui provoque une maladie grave, le saturnisme. Les oiseaux s’intoxiquent en avalant les plombs de chasse retombés au fond des étangs et des marais. L’ingestion d’un seul plomb de chasse peut suffire à provoquer la mort de l’oiseau. Les concentrations sont parfois très importantes : entre mille et deux mille tonnes de plomb sont tirées chaque année par les chasseurs de gibier d’eau en Europe, et les densités de plombs de chasse dans un site comme la Camargue peuvent atteindre deux millions l'hectare.

La mise en œuvre de cette mesure butait entre autres sur des obstacles techniques liés à l'utilisation de ces nouvelles munitions, mais ils peuvent être surmontés rapidement (les chasseurs des autres pays l'on fait, pourquoi pas les chasseurs français ? ), pourvu que le monde de la chasse ait la volonté de faire disparaître le saturnisme.